Brazilië: Pantanal

Na de Amazonejungle staan de ´wetlands´ van het Nationale Park Pantanal op mijn programma.

Vanuit Manaus kom ik rond middernacht aan in Campo Grande, een plaats aan de Zuidoostkant van de Pantanal. Ohhhhh wat heerlijk: het is er fris en stukken minder vochtig! Dit is genieten! Het is zo veel comfortabeler.

Omdat er geen bussen meer rijden en ik niet op het vliegveld wil overnachten, spreek ik een ander stel aan om te kijken of ze een taxi naar het centrum willen delen. Schot in de roos, want ze hebben hetzelfde hostel in gedachten! Dat scheelt me een hoop geld en is wel zo gezellig.

Na alle gebroken en onrustige nachten al dan niet in een hangmat, is mijn eigen koele kamer met badkamer een waar paradijsje! Even lekker bijtanken wat slaap betreft! Niet al te lang, want de dag erna (4 september) heb ik om 08.00 uur al een afspraak met iemand die me misschien nog aan een tour kan helpen met vertrek dezelfde dag. Prima deal en dus stap ik om 10.00 uur alweer in een busje voor een 3-daagse tour door de draslanden van de Nationaal Park Pantanal. Onderweg is het duidelijk voorjaar: vele bomen hebben hun blad verloren, maar staan in volle bloei. Een prachtig gezicht.

Zo´n 5 uur later komen we bij het punt aan waar we op een 4-wielaangedreven truck overstappen. Het is ongelofelijk! In het half uur dat we naar ons kamp rijden, zie ik al meer dieren dan in de 4 dagen Amazone. Wow! Door het huidige droge seizoen, staat het waterpeil op een laag niveau en dat betekent dat met name de Yacarekaaimannen (type krokodil) met tientallen in de kleinere poeltjes verblijven. De laatste schatting is dat er zo´n 40 miljoen in de Pantenal leven. En nee, dat is zeker geen tikfout! Het is waanzinnig om ze zo te zien. Bizar gewoon. Ze zijn gemiddeld 1,5 tot 2 meter lang, dus niet al te groot, maar zeker indrukwekkend! We zien ook een Capibara (een waterzwijn dat het grootste knaagdier ter wereld is en wel 80 kg kan wegen! Handig Wikipedia!). Ze zien er een beetje klungelig en schattig uit.

Na een korte verkenning van het kamp en de prachtige omgeving met rivier, moet ik toch echt aan de slag: wassen! Het valt me nog mee dat ik nog geen opmerkingen van medereizigers heb gehad, want door het vele zweten in combinatie met de tours is er weinig van wasjes gekomen. En hier het is een dankbaar klusje, omdat het bijzonder snel droogt en vervolgens niet binnen een minuut weer nat is van het zweet! Dus ´work before pleasure´!

Onze groep van 14 personen wordt in twee kleinere groepen opgesplitst. Een van de gidsen vraagt mij deze taak op me te nemen, omdat er verder geen initiatief wordt getoond. Daar ben ik niet geheel blij mee, maar stelt me wel in de gelegenheid met iedereen een babbeltje te houden. Zeker zo gezellig tijdens het overheerlijke diner. Ik schrijf wat in mijn dagboek en beland nog aan het kampvuur voordat ik goed ingepakt mijn hangmat in duik. Ik was er al op voorbereid: de nachten kunnen hier koud zijn! En dat was dus ook zo. Ik had een deken in mijn hangmat gelegd om op te slapen, om een koude rug voorkomen. Mijn slaapzak over me heen en uiteindelijk heb ik naast mijn lange broek en sokken ook mijn dunnere fleecejack nog aangetrokken. Zo was het goed te doen! Ik heb in ieder geval weer genoeg uurtjes geslapen om me door de dag heen te helpen.

Ronny, onze gids, maakt ons al om 06.30 uur wakker. Na het ontbijt vertrekken we namelijk om 07.30 uur met de truck om onderweg in het park uit te stappen voor een wandeling van zo´n 3,5 uur. Het is een schitterend landschap waar we doorheen lopen van open terreinen (die anders ook onder een meter water kunnen staan) tot bosrijke stukken en dat alles opgefleurd door kleurrijke bloemen. We zien aapjes, herten, capibara´s, veel kaaimannen en vogels. Een toppertje deze ochtend!

We worden weer door de truck opgepikt en naar het kamp gebracht, waar de lunch op ons wacht. Er wordt hier goed gekookt en smullen dus! Na de daarop volgende siësta gaan we een bootje in voor een tocht door de kronkelende rivier. Het wordt een beetje saai om te zeggen: maar wederom prachtig! We komen op enkele tientallen centimers van de Kaaimannen, wat ontzettend indrukwekkend is. De tocht wordt afgerond met piranhavissen en voor de liefhebbers een duik in het water. Maar die sla ik liever over, inmiddels wetende wat er in het water leeft!

Weer terug in het kamp komt voor mij de eerste keer het kaartspel UNO tevoorschijn. Gezellig! Alhoewel we moe zijn, kruipen we na het eten toch nog het dak op van de truck voor een nachtelijke safaritocht onder de schitterende sterrenhemel. Het levert weinig ontmoetingen op met speciale dieren, maar het oplichten van de vele Kaaiman-ogen in de poeltjes is zeker spectaculair te noemen. Zo´n 50 bij elkaar per poel, het lijkt wel een plaag!

De nacht die op deze lange dag volgt is gelukkig een stuk aangenamer wat temperatuur betreft. Het enige wat de groep wakker houdt is een snurkende reisgenote! De volgende ochtend is het dan ook voor menigeen even wat lastiger opstarten. Ik geniet weer van het fruitontbijt en klim vervolgens opnieuw op het dak van de truck voor een safaritocht. Helaas voor ons geen ontmoeting met een Anaconda, zoals de andere groep heeft gehad, maar wel een mooie tocht. De Toekans en Papagaaien vliegen tussen de vele andere typen vogels. Bijzonder!

Na de lunch reorganiseer ik mijn spullen weer voor vertrek richting Bonito. Er is een directe transfer geregeld vanuit het kamp, omdat er voldoende reizigers met deze bestemming zijn. Het begin van de 4,5 uur durende rit is zeer comfortabel tot aan de stop. Daarna blijkt de asfaltweg over te gaan in een zandweg die wordt geasfalteerd en dus worden we kilometers omgeleid via parallelweggetjes. In die laatste 2 uur worden we door elkaar geschud. Het feit dat ik de luxe stoel voorin heb, betekent ook dat ik heel goed de dichte stofwolken mee mag maken en het slechte zicht daardoor. Ik probeer zó niet mee te rijden! Maar het is een pittig stuk!

Helemaal gaar kom ik in het hostel aan. Een eigen kamer vind ik te duur, maar de kamer voor 4 personen blijk ik heerlijk voor mezelf te hebben: cadeautje! Zo kan ik weer wat slaap inhalen.

Truste...